Il weekend scorso ha segnato il 14° Anniversario dei Campionati Nazionali dell'Associazione Americana di Pickleball (USA Pickleball Association), sponsorizzato da Biofreeze e tenutosi nella stessa sede che ha appena ospitato l'evento Major League Pickleball Dallas, ovvero il Brookhaven Country Club a Dallas, TX. Questo torneo è il gioiello della stagione amatoriale e, da alcuni anni, presenta divisioni "pro" dal 2018, che esamineremo dettagliatamente in questo articolo.
Crescita e Evoluzione del Torneo
Il percorso di questo evento dal 2009 è stato notevole. La prima edizione si è tenuta a Buckeye, Arizona, presso la comunità di pensionati Sun City Festival. Il torneo ha debuttato con 20 campi (di cui 12 erano tracciati su campi da tennis esistenti), 393 giocatori e il numero identificativo del torneo era il 13 in un nuovo pacchetto software chiamato Pickleball Tournaments. Da allora, l'evento è cresciuto in modo significativo, passando da un costo di iscrizione di soli $20 nel 2009 a un'imponente partecipazione di 3.397 giocatori nel 2023, con oltre 60 campi presso la struttura di Brookhaven.
La Partecipazione dei Professionisti
A partire dal 2018, il torneo ha aperto le porte ai professionisti del settore, attirando alcuni dei migliori giocatori attivi oggi. Quest'anno, in particolare, è stato segnato dal debutto di PickleballTV.com, una collaborazione tra la Professional Pickleball Association (PPA) e il Tennis Channel. La presenza di celebrità, eventi live su ESPN e l'atmosfera festosa hanno reso questo torneo un'esperienza straordinaria.
Divisioni Professionali in Rassegna
Andiamo ora a esaminare le divisioni "pro" del torneo.
Uomini Pro Divisi per Età
L'evento di lunedì è stato eccezionale, con giocatori "divisi per età" (uno più anziano di 50 anni e uno più giovane). La finale ha visto protagonisti due dei migliori giocatori maschili insieme a due top Senior. Riley Newman & Dayne Gingrich hanno sconfitto J.W. Johnson & Mircea Morariu nella finale, con il bronzo andato a James Ignatowich & alla leggendaria Altaf Merchant.
Donne Pro Divise per Età
Una divisione più piccola per le donne, con una competizione a round robin tra cinque squadre. Anna Bright in coppia con Christine Karges ha conquistato l'oro, seguite da Megan Fudge e Eva Welsher al secondo posto e Susannah Barr in coppia con Sheri Courtier al terzo posto.
Pro Miste Divise per Età
Nelle doppie miste divise per età, la coppia formata da Anna Bright e Altaf Merchant ha conquistato l'oro, seguita da Jorga Johnson e Mircea Morariu al secondo posto e Megan Fudge & Dayne Gingrich al terzo posto.
Uomini Pro Singoli
La competizione maschile singola ha visto J.W. Johnson vincere l'oro, seguito da Juame Martinez Vich al secondo posto e Christopher Haworth al terzo.
Donne Pro Singole
Nelle singole femminili, Anna Leigh Waters ha vinto l'oro, seguita da Catherine Parenteau al secondo posto e Judit Castillo al terzo.
Doppie Miste Pro
La coppia dominante formata da Anna Leigh Waters e Ben Johns ha conquistato l'oro, mentre Anna Bright & James Ignatowich hanno ottenuto l'argento e Johnson & Johnson il bronzo.
Doppie Uomini Pro
La coppia Johns & Johns ha difeso il loro titolo, vincendo l'oro contro Frazier & Johnson, con Newman & Alshon al terzo posto.
Doppie Donne Pro
Anna Leigh Waters & Catherine Parenteau hanno vinto l'oro, seguite dalle sorelle Brascia al secondo posto e Bright & Kawamoto al terzo.
Campionati Senior: Breve Recap
Nei Campionati Senior, Steve Rogers ha vinto il singolo maschile, Jennifer Dawson il singolo femminile, Altaf Merchant & Dayne Gingrich le doppie maschili, Lily Kordic & Nathalie Bagby le doppie femminili, e Dawson e Gingrich hanno chiuso con la vittoria nelle doppie miste.
Conclusioni
Questo resoconto dettagliato dei Campionati Nazionali 2023 offre uno sguardo approfondito su un evento che va oltre il suo status di torneo. La crescita esponenziale della partecipazione, l'inclusione dei professionisti, e le vittorie entusiasmanti hanno reso questo torneo un momento clou nella stagione del pickleball. L'attenzione dedicata alle competizioni amatoriali dimostra il rispetto e l'impegno di giocatori di tutte le età. Guardando avanti, questi Campionati Nazionali sono destinati a rimanere un pilastro nell'evoluzione del pickleball negli anni a venire.